Es mejor simplificar las cosas cuando se aprende sobre el cableado eléctrico de su hogar por primera vez.
Pero no demasiado simple, no querrás suicidarte.
Es una broma.
Algo así como.
¿Qué es un cable neutro?
Puedes pensar en un circuito como un bucle gigante. La electricidad debe poder fluir constantemente a su alrededor para proporcionar energía. Cualquier interrupción a este circuito y el flujo de electricidad se detiene. Un cable neutral ayuda a completar este bucle al devolver la corriente (electricidad) a la fuente de alimentación, completando el circuito y manteniendo la energía encendida.
Ese es el propósito principal de un cable neutral, servir como un camino para que la energía regrese a la fuente original.
Además de los cables neutros, la mayoría de los circuitos norteamericanos contienen dos cables calientes y un cable a tierra.
Dos cables calientes transportan electricidad desde la fuente de alimentación (batería) hasta la carga (en este caso, una lámpara). El cable neutro luego lleva la electricidad de regreso a la fuente de energía, completando el circuito. El suelo solo se utiliza por seguridad. En el caso de un flujo anormal o una oleada de electricidad, el cable de tierra enviaría la carga a la tierra.
alambres calientes
Mientras que el cable neutro transporta la electricidad de vuelta a la fuente de alimentación desde la carga, los cables «vivos» transportan la electricidad desde la fuente de alimentación hasta la carga.
Una carga es cualquier cosa que usa electricidad o extrae energía. Por ejemplo, una lámpara, una tostadora o el rizador de tu esposa.
En América del Norte, los hogares utilizan “corriente de 240 voltios de fase dividida”. Lo que significa que cada uno de los cables activos lleva 120 voltios, para un total de 240 voltios.
Cuando las cargas en los dos cables calientes están desequilibradas (como suele ser), el cable neutro lleva la diferencia a la fuente de alimentación.
Por ejemplo, si uno de los cables vivos transporta 12,5 amperios y el otro transporta 15 amperios, el cable neutro transportará 2,5 amperios (15 amperios-12,5 amperios) de regreso a la fuente de alimentación, completando el circuito.
Sin embargo, si solo uno de los cables vivos lleva una corriente de 15 amperios, el cable neutro llevará 15 amperios iguales a la fuente de alimentación, completando el circuito.
En el caso de que ambos cables vivos lleven la misma corriente, el cable neutro no llevará electricidad a la fuente de alimentación. En este caso, el circuito se completa con la electricidad que se mueve de un lado a otro entre los dos cables calientes.
Por lo tanto, los cables calientes envían electricidad desde la fuente de alimentación a su electrodoméstico (o carga) y los cables neutros devuelven la electricidad a la fuente de alimentación (si la corriente está desequilibrada entre los dos cables calientes). Pero, ¿qué sucede si hay un flujo inesperado de electricidad en el circuito?
cable de tierra
Los cables de tierra proporcionan vías alternativas para que fluya la electricidad en caso de que se produzca una falla en el circuito de cables vivos y neutros que normalmente transportan la corriente. Ese camino alternativo desvía la electricidad en lo profundo de la tierra fuera de su hogar.
Por lo tanto, los cables de «tierra», a diferencia de los cables neutros o los cables calientes, no transportan corriente eléctrica en circunstancias normales. Solo se utilizan en caso de falla a tierra.
Las fallas a tierra son flujos anormales de electricidad.
Por ejemplo, su casa es alcanzada por un rayo. Esto probablemente causaría una falla a tierra. En este escenario, el cable de tierra tomaría esa corriente anormal de electricidad producida por los rayos y la enviaría a la tierra. También dispararía un interruptor en su panel eléctrico, matando cualquier electricidad adicional a su hogar.
Sin el cable a tierra, su televisor, su refrigerador o, Dios no lo quiera, el rizador de su esposa, podrían explotar. Y eso apestaría.
¿Tengo un cable neutro?
La forma más fácil de determinar si tiene un cable neutro en su caja de interruptores de luz es mirar, pero aquí hay algunas pistas si aún no tiene ganas de hacerlo:
- Si su casa fue construida a mediados de la década de 1980 o más tarde, es muy probable que tenga cables neutros en todas partes de su casa.
- Si hay un tomacorriente cerca del interruptor de la luz en cuestión, es probable que el interruptor tenga un cable neutro.
- Es probable que los interruptores de luz agrupados (como dos o tres uno al lado del otro) tengan un neutro, independientemente del año en que se construyó su casa.
Color de cable neutro
En América del Norte, el código eléctrico exige que los electricistas sigan un código de color de cableado, lo que facilita la identificación de los diferentes tipos.
Advertencia: ¡Antes de seguir adelante e investigar el interruptor de la luz, asegúrese de que esté apagado! Vaya a su panel eléctrico y apague el interruptor que enciende el interruptor de luz en el que está trabajando.
Una vez que hayas hecho eso, vuelve al interruptor de la luz e intenta encender la luz. Si no se enciende, puede continuar.
A continuación, desatornille la cubierta frontal del interruptor de luz y retírela. Luego desenrosque el interruptor de la luz. Una vez desatornillado, jale el interruptor suavemente hacia afuera de la pared, con los cables aún conectados.
Debería poder identificar cada cable con bastante facilidad. No tenía experiencia haciendo esto antes y me pareció sencillo.
1) Los cables calientes son negros y/o rojos y/o blancos.
2) Los cables neutros son blancos o grises y generalmente se unen con una tuerca para cables, ¡no están conectados al interruptor de la luz!
3) Los cables de tierra son de cobre desnudo o verdes.
Sabrá que tiene un cable neutro si hay una bobina de cables blancos o grises detrás del interruptor de la luz, no conectada al interruptor.
Un interruptor de luz con una bobina de alambre neutral, unida por una tuerca de alambre amarilla
Si no tiene una bobina detrás del interruptor de la luz, probablemente solo tenga tres cables: un cable negro, blanco y cobre. En este caso, no tienes un cable neutro (¡aunque uno de los cables es blanco!).
Una vez identificado, el mejor consejo que recibí fue usar un poco de cinta adhesiva y etiquetar cada cable antes de quitarlos del interruptor de la luz. Incluso puede tomar una foto en su teléfono por si acaso para saber cómo se instaló.
No quiere encontrarse en una situación en la que se vea obligado a llamar a un electricista porque ni siquiera puede conectar el interruptor original.
¿Por qué se requiere un cable neutro?
Algunos circuitos simplemente no pueden funcionar sin un cable neutro, otros no lo necesitan. Por ejemplo, el interruptor de luz estándar en su hogar. No consume energía, solo conecta la energía a la(s) bombilla(s) respectiva(s).
En el caso de los interruptores de luz inteligentes, por lo general requieren un cable neutro porque deben estar alimentados todo el tiempo. El cable neutro permite completar el circuito y encender el interruptor. Esto es cierto incluso cuando tiene un interruptor de luz inteligente en la posición de «apagado».
La mayoría de los interruptores de luz inteligentes del mercado requieren un cable neutro, pero hay algunos que no. La desventaja de estos interruptores es que requieren un concentrador separado que debe comprar.
¿Qué hacer si no tengo un cable neutro?
Si no tiene un cable neutro, tiene tres opciones principales:
Ejecutar un cable neutro
Podría contratar a un electricista y hacer que él/ella haga un neutral en toda su casa. Pero probablemente no esté buscando involucrarse en esto. Puede ser costoso y solo un dolor general en el trasero.
Interruptor de luz inteligente que no requiere un cable neutro
Comprar un interruptor de luz inteligente que no requiera un cable neutro es una opción más fácil y económica. Hay varias opciones, pero en mi experiencia, la mejor es la Regulador de intensidad para el hogar inteligente Caseta de Lutron. Recibe críticas increíbles y es fácil de configurar usted mismo.
Nuevamente, también deberá comprar el centro respectivo para que estos interruptores de luz inteligentes funcionen. En el caso del interruptor atenuador Caseta de Lutron, necesitará el Puente inteligente inalámbrico Caseta de Lutron.
Usa bombillas inteligentes
Por último, podría usar bombillas inteligentes y evitar la molestia de los interruptores de luz inteligentes. Sin embargo, hay algunas desventajas de las bombillas inteligentes. El mayor es que simplemente no funcionarán si alguna vez se apaga el interruptor de la luz. Lo que significa que necesita que el interruptor de la luz permanezca siempre en la posición de encendido.
Eso puede ser un verdadero dolor para usted y su familia y algo difícil de recordar. Mi creencia es que la automatización del hogar inteligente debe agregar funcionalidad además de lo que ya existe hoy, no eliminarlo.
No poder usar los interruptores de luz en tu casa no me parece tan inteligente.
No me malinterpreten, hay casos de uso para bombillas inteligentes, simplemente no son mi primera opción.
Si todavía está sopesando los pros y los contras de las bombillas inteligentes frente a los interruptores inteligentes, consulte la publicación de Eric Blank. Bombilla inteligente vs interruptor inteligente.
¿Por qué mi cable neutro tiene voltaje?
Discutimos anteriormente que el trabajo principal del cable neutral es servir como un camino para que la energía regrese a la fuente original. Y en el caso del interruptor de luz inteligente, el cable neutro también proporciona energía para que el interruptor siempre pueda estar «encendido».
Por lo tanto, si este cable tiene voltaje, ¡eso significa que está haciendo su trabajo! Pero tenga cuidado, esto obviamente indica que no ha cortado la alimentación del interruptor en el que está trabajando. Vaya al panel eléctrico y apague el interruptor.
Si ya apagó el interruptor y su neutral aún tiene voltaje, llame a un electricista antes de continuar. Lo más probable es que haya un problema que necesitará un profesional para resolverlo.
¿Se puede conectar el cable neutro a tierra?
Veo esta pregunta, ¿se puede conectar un cable neutro a tierra? Aparece mucho en los foros de búsqueda. La respuesta es no. Cables neutros y de tierra no son intercambiables!
Puede ser extremadamente peligroso intentar usar cables neutros o de tierra para cualquier propósito que no sea el uso previsto.
Como se discutió anteriormente, los cables de tierra no están destinados a transportar corriente en condiciones normales. Solo se utilizan como medida de seguridad cuando se experimenta una carga anormal.
Al quitar el suelo o manipularlo de alguna manera, corre un riesgo muy real de electrocución.
Conclusión
Trabajar con el cableado eléctrico de su hogar puede ser intimidante y por una buena razón. Las apuestas son altas.
Pero hablando por experiencia, una vez que haya investigado, cambiar los interruptores de luz estándar por interruptores de luz inteligentes es fácil.
Ahora que sabe qué son los cables neutros, activos y de tierra, y cómo identificarlos, tiene lo que necesita para comenzar.
Solo asegúrese de que el interruptor correcto esté apagado en su panel eléctrico.
En serio.
Compruébalo dos veces.
¡Ahora empieza!